桑叶，桑科植物桑（Morus.al-ba.L.），作为药食两用的原料，早已在民间广泛应用。自古以来,中医就将桑叶作为治疗消渴证（相当于现代医学的糖尿病）的中药应用于临床,《本草纲目》中记载：桑叶“汁煎代茗，能止消渴”；“灸熟煎饮，代茶止渴”。近代医家也常将桑叶配伍于中药复方中应用于临床，且每多获效。
　　近年来，各国研究人员对桑叶的组成、功能和作用机理进行了系统的研究，结果发现桑叶中含有丰富的氨基酸、纤维素、维生素、矿物质以及多种生理活性物质，具有降血糖、降血压、降血脂、延缓衰老等多种保健功效。

　　国内外研究资料证实，生物碱和多糖是桑叶中主要的降血糖活性成分。Asano等人从桑叶中分离出6种生物碱:1-DNJ、N-Me-DNJ、GAL-DNJ、fagomine、DAB及Calystegin B2,并确定了其分子结构。Kimura研究了6种化合物对Streptozotocin(STZ)引起的糖尿病小鼠的降糖作用，实验结果表明，N-Me-DNJ、GAL-DNJ、fagomine都可显著的降低血糖水平，其中GAL-DNJ和fagomine降血糖作用最强。
　　迄今人们对桑叶降血糖作用机理的研究是从两方面展开的：一方面是从桑叶成分对二糖类分解酶活性的抑制作用研究,另一方面从桑叶成分促进胰岛ß细胞分泌胰岛素方面入手。研究表明桑叶的降血糖作用是通过两个途径实现的：
　　一、通过桑叶生物碱DNJ对二糖类分解酶活性产生抑制作用,从而抑制小肠对双糖的吸收，降低食后血糖的高峰值；
　　二、桑叶生物碱fagomine及桑叶多糖促进ß细胞分泌胰岛素，而胰岛素可以促进细胞对糖的利用、肝糖原合成以及改善糖代谢，最终达到降血糖的效果。
　　Bondada等人对24名40-60岁男性糖尿病患者进行临床实验，这24名患者被随机平均分成两组，一组使用降血糖药物glibenclamide胶囊（5mg/d），另一组服用桑叶粉胶囊（3g/d），服用时间为30天。30天后对患者的血浆和尿液进行检测。结果表明，与降血糖药物glibenclamide胶囊相比，桑叶胶囊有明显的降血糖作用，降低率为27%（P<0.01）。同时，血液中的胆固醇含量亦下降12%（P<0.01）。
　　目前,虽然桑叶提取物都是以有效成分DNJ的含量规格进入市场,但是很多生产厂家都是没有对有效成分DNJ的检测手段,从而就没有相应的生产工艺,而产品的质量在市场上也就参差不齐.有研究表明，桑叶产品能和市场上销售的的降糖药米格列醇有相同的效果,市场上报的桑叶提取物DNJ有效成分含量规格为2%,这是需要一些精制工艺处理后,含量才能达到的,它的市场价格也在1000元/公斤左右。而以桑叶多糖、桑叶黄酮为规格的产品很少，这些副产物经现代研究表明，也同样具有降血糖的作用。